Ischias: när smärtan strålar ner i benet

Ett elstötsliknande hugg i skinkan. En värk som strålar ner längs lårets baksida, vidare ut i vaden och ibland ända ut i tårna. Känner du igen dig har du troligen att göra med ischias.

Ischias är ett av de mest fruktade ryggbesvären, eftersom smärtan kan bli intensiv nog att slå ut en hel vardag. Samtidigt blir de flesta bra utan operation, och med rätt träning kan du snabba på förloppet [1][5].

Vad är ischias, och hur känns det?

Ischias är ingen diagnos i sig utan ett symtom. Det berättar att ischiasnerven, eller den nervrot som nerven utgår från, är irriterad. Ischiasnerven är kroppens längsta och tjockaste nerv: den börjar längst ner i ländryggen, går genom skinkan och fortsätter ner i benet.

När vi talar om äkta ischias, på fackspråk lumbosakral radikulopati, menar vi att en nervrot är klämd eller kemiskt irriterad redan där den lämnar ryggraden [1]. Typiska tecken är:

• smärta som är kraftigare i benet än i ryggen
• strålning som når nedanför knät
• känselstörningar som stickningar och domningar, eller svaghet i benet

Vad beror ischias på?

Den vanligaste orsaken till äkta ischias är ett diskbråck [1]. Diskens mjuka kärna buktar ut och trycker mot nervroten. Det ger både ett mekaniskt tryck och en kraftig inflammation runt nerven, och det är ofta inflammationen som svider mest.

Ordet diskbråck låter permanent. Det är det sällan. I en metaanalys av patienter med diskbråck i ländryggen krympte bråcket av sig självt hos ungefär 66 procent av patienterna, helt utan operation [2]. Immunförsvaret bryter successivt ner och torkar ut det utbuktande materialet.

Falsk ischias: allt som strålar ner i benet är inte ischias

Smärta i skinkan eller benet behöver inte komma från ryggen. Flera tillstånd liknar ischias men har sitt ursprung utanför ryggraden. De brukar kallas falsk ischias.

1. Piriformissyndrom och djupt glutealt syndrom

Här kläms ischiasnerven mellan eller under de djupa musklerna i skinkan, till exempel piriformis, i stället för vid nervroten. Symtomen liknar varandra. En systematisk översikt anger fyra tecken vid piriformissyndrom: smärta i skinkan, smärta som förvärras av att sitta, ömhet vid tryck djupt i skinkan och smärta vid rörelser som spänner muskeln [3].

2. Refererad smärta från muskler

Spända sätesmuskler, särskilt gluteus minimus och medius, kan skicka refererad smärta ut i låret och vaden. Den smärtan är oftare molande och svår att peka ut än den elstötsliknande nervsmärtan, och den ger inga äkta känselbortfall eller reflexförändringar.

Skillnaden spelar roll, eftersom träningen ser olika ut. Nervsmärta behöver försiktig glidning och gradvis belastning, muskulär smärta behöver styrka och variation.

Övningar vid ischias: så tränar du utan att provocera nerven

Det gamla rådet om sängläge är överspelat. Aktiv behandling och rörelse är utgångspunkten i dagens riktlinjer [1]. Träningen står på tre ben.

1. Glid för nerven

En irriterad och svullen nerv glider sämre mellan vävnaderna omkring den. Med glidövningar, ibland kallade nervmobilisering eller flossing, återställer du nervens rörelse och minskar dess känslighet. En systematisk översikt med metaanalys visar att nervmobilisering minskar smärta och förbättrar funktionen vid nervrelaterade besvär [4].

Exempel: ligg på rygg och sträck och böj knät i lugnt tempo, inom det som smärtan tillåter.

2. Kontroll i bålen

De djupa magmusklerna tar inte bort ett diskbråck. Det de gör är att ge ländryggen stöd, så att det irriterade området belastas jämnare när du rör dig, lyfter och vänder dig i sängen. Små kontrollövningar är ofta det första du klarar när smärtan är som värst.

3. Vardaglig aktivitet

Promenader håller vätskeomsättningen i diskarna igång, motverkar att musklerna försvagas och lugnar nervsystemet. Hitta den nivå som inte ökar den utstrålande smärtan i benet nämnvärt, och bygg på därifrån.

Hur länge håller ischias i sig, och blir du av med den?

Ischias känns dramatiskt men är i de flesta fall ett godartat förlopp. Riktlinjerna räknar återhämtningen i veckor till månader, inte dagar, och de flesta blir bra utan kirurgi [1].

En del av förklaringen sitter i diskbråcket självt: i en metaanalys krympte bråcket spontant hos ungefär 66 procent av patienterna, helt utan operation [2]. Och när kirurgi har jämförts med fysisk aktivitet vid ischias syntes på längre sikt ingen säkerställd skillnad i ben- och ryggsmärta mellan grupperna [5]. Tiden och kroppens egna processer gör alltså en stor del av arbetet.

Det betyder inte att du ska vänta passivt. Den som håller igång inom det smärtan tillåter behåller styrka, rörlighet och sömn under den period där nerven lugnar ner sig, och slipper bygga upp den rädsla för rörelse som gör återgången svårare. Har besvären inte blivit bättre efter tre till fyra veckor ska ryggen bedömas på en vårdcentral [6].

När blir operation aktuell?

Operation blir sällan aktuell, och sällan brådskande. I en systematisk översikt med metaanalys som jämförde kirurgi med fysisk aktivitet vid ischias gav operation vid diskbråck en fördel på kort sikt, men på längre sikt syntes ingen säkerställd skillnad i ben- och ryggsmärta mellan grupperna [5].

I praktiken diskuteras operation först när besvären håller i sig i ett par månader trots aktiv behandling, eller om du får tilltagande bortfall som svaghet i benet [6]. Akut kirurgi är ovanligt och görs när nerverna till blåsa och tarm är påverkade.

När ska du söka vård?

Ischiassmärta är oftast ofarlig, men några tecken behöver bedömas direkt. Kontakta vården genast om du har ont i ryggen tillsammans med något av följande [6]:

• du kan inte kissa, eller har svårt att hålla tätt för urin eller avföring
• domningar i underlivet eller kring ändtarmen
• svaghet i ett ben som snabbt blir sämre, till exempel att foten släpar
• feber, oavsiktlig viktnedgång eller smärta efter ett kraftigt fall

Kontakta också en vårdcentral om besvären inte har blivit bättre efter tre till fyra veckor [6].

Sammanfattning

Ischias gör ont, men är i de flesta fall ett godartat tillstånd.

• Orsak: oftast ett diskbråck, som med tiden krymper av sig självt.
• Avgränsning: ta reda på om det rör sig om äkta nervrotssmärta eller muskulär falsk ischias.
• Behandling: undvik sängläge. Glidövningar för nerven, kontroll i bålen och dagliga promenader bär längst.

Läs även: så skiljer du ischias från ett vanligt ryggskott, hur du tränar upp ländryggen efteråt och när smärtan i stället kommer från SI-leden.

Hur går du vidare?

Smärta som strålar ner i benet gör dig försiktig, och försiktigheten behövs de första dagarna. Sedan behöver den bytas mot ett program som tar dig framåt stegvis.

Vill du ha en tydlig ordning att följa är Rygg Hjälpen gjord för det. Kursen börjar med skonsamma rörelser du klarar även när det ömmar, lär dig hur du belastar ryggen tryggt och bygger sedan upp styrkan i bålen och ryggen hemma.